I primi mesi di quest’anno non sono stati molto movimentati tra uscite e news, perlomeno sul lato quantitativo.
Se parliamo invece di qualità, Sega ha aperto le danze con Like a Dragon Ishin!, un gioco che è rimasto una chimera per i fan di Yakuza per più di 10 anni.
Finalmente possiamo giocarlo tradotto (perfino in Italiano) e con tutti gli onori, grazie ad un ottimo remake che si avvale dell’Unreal Engine 4 per esprimersi al meglio.
Di più non si poteva chiedere al RGG Studio, sperando che arriverà presto anche il turno di Like a Dragon Kenzan, l’altro spin off “storico” rimasto purtroppo confinato al Giappone.
A parte qualche porting non ci sono state altre uscite importanti in questi mesi, con gli altri “big” previsti per la seconda parte dell’anno.

Per la fine dell’anno infatti dovrebbe arrivare un altro capitolo dell’ex serie Yakuza, ovvero Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name, titolo bello lungo per quella che sarà una side-story, nella quale vestiremo nuovamente i panni di Kazuma Kiryu. Questo capitolo sarà nuovamente “action” e farà da ponte tra gli eventi di Yakuza 6 e Yakuza 7, in preparazione di Like a Dragon 8 (previsto per il 2024, dove la serie tornerà ai combattimenti a turni).
In occasione del compleanno del porcospino blu arriverà Sonic Origins Plus, versione scatolata e migliorata di Origins (2022).
Il nostro Sonic può festeggiare doppiamente visto che è tornato sulla cresta dell’onda grazie ai due film ed a Sonic Frontiers, che ha superato 3.5 milioni di copie (segnando un nuovo record di vendita per i giochi 3D di Sonic) e che riceverà altri DLC gratuiti per tutto il 2023.
Non potevamo non scegliere Sonic Frontiers come immagine simbolo per i 12 anni di Sega World Italia.
Per il sequel ci sarà da aspettare, ma nel frattempo un nuovo gioco 2D di Sonic dovrebbe essere in lavorazione, vedremo se sarà annunciato durante l’anno.

Dobbiamo anche citare il ritorno di due giochi classici, Samba De Amigo e Cosmic Smash: il primo ritorna con un nuovo capitolo, Samba De Amico Party Central a cura del Sonic Team, e arriverà sia su Switch che in versione VR su Meta Quest (e vedendo l’ottimo Space Channel 5 VR, non possiamo che essere felici del trattamento “VR” per un altro rhythm game Sega).
Il secondo gioco non è propriamente “Cosmic Smash 2”, ma una rivisitazione in chiave VR ad opera di un team esterno, fa quindi parte della lunga schiera dei giochi su licenza che stiamo vedendo negli ultimi anni. La cosa ovviamente ci entusiasma di meno rispetto al vedere Sega Japan mettere i propri team interni al lavoro sulla sue IP, ma C-Smash VRS (questo il titolo) risulta comunque tra i titoli più interessanti dell’attuale offerta PSVR2.

Chiudiamo infine citando la notizia che ha fatto abbastanza rumore nell’industria, ovvero il recente acquisto da parte di Sega Sammy di Rovio, l’azienda diventata famosa per la serie Angry Birds.
Una mossa che probabilmente poco interessa al fan Sega, che ovviamente cerca giochi console e arcade e vorrebbe vedere investimenti in questo senso piuttosto che vedere aumentare la presenza mobile di Sega.
Ma anche tralasciando le nostre preferenze, si fa un po’ fatica a capire le ragioni di questa acquisizione, dal momento che il fenomeno Angry birds è passato da tempo e Rovio non è riuscita a replicarlo negli anni.
Tuttavia il know-how dell’azienda sarà sicuramente utile a Sega, che da sempre fatica nel creare successi mobile duraturi.

Il 2022 di Sega è stato prima di tutto l’anno di Sonic. Non si vedeva un periodo così pieno per il porcospino blu da tantissimo tempo.
Abbiamo iniziato con Sonic 2 Il Film, sequel del fortunato campione d’incassi del 2020, che ha rilanciato enormemente il nostro amato riccio. Un seguito coi fiocchi che ha saputo migliorare il primo film sotto tutti gli aspetti, al punto che adesso possiamo iniziare a parlare di “universo cinematografico di Sonic” (e presto di “universo cinematografico Sega”, visto che il successo dei film non porterà solo Sonic 3, ma anche gli adattamenti per il grande schermo di Comix Zone, Space Channel 5, Toejam & Earl, Streets of Rage e Yakuza).
Si è passati poi a Sonic Origins, collection moderna dei classici capitoli 16 bit, per poi arrivare a Sonic Frontiers, il capitolo che introduce (finalmente) l’open world nella serie (o “open zone” per dirla alla Sonic Team). A nostro parere la giusta e naturale evoluzione del concept dell’originale Sonic Adventure, attesa per più di 20 anni.
Fortunatamente non è solo il concept ad essere interessante, si tratta anche di uno dei migliori giochi 3D di Sonic, cosa che da ancora più ragione a chi aveva intravisto nell’open world il vero futuro di Sonic, quando si era intrapresa purtroppo la strada opposta, ovvero quella di limitare il porcospino al gameplay simil 2.5D.
Anche il pubblico stà premiando questa nuova formula, in meno un mese Frontiers ha già venduto 2.5 milioni di copie, un risultato incredibile degno dell’epoca d’oro del porcospino blu.
Ciliegina finale sulla torta l’arrivo della serie Sonic Prime, appena uscita su netflix e che sembra stia andando molto bene.
Il film di Sonic del 2020 sembra davvero aver cambiato le sorti di una serie che era ormai in sofferenza da tanti (troppi) anni, e che adesso invece è tornata in piena salute, rinvigorita e pronta finalmente ad un futuro videoludico migliore.

Quest’anno Sega ha lanciato altre due mini console: Mega Drive Mini 2 e Astro City Mini V, consolidando un settore dove Sega sembra trovarsi a proprio agio.
Anche se i tempi non sono ancora maturi per un Saturn Mini o Dreamcast Mini (i costi di fabbricazione sono ancora troppo alti), Sega ha ancora ampi spazi di manovra per esplorare in versione mini le sue console 8 bit, oltre ad un catalogo arcade infinito… speriamo di vederne delle belle.

Di solito non parliamo molto di serie e adattamenti, ma quest’anno insieme a Sonic 2 Il Film non possiamo non citare lo spettacolare adattamento anime Shenmue The Animation, che ci ha tenuto compagnia dallo scorso Febbraio.
Ancora adesso fa un certo effetto pensare che abbiamo potuto rivivere l’epopea dei primi due capitoli delle avventure di Ryo Hazuki con un anime di questa qualità.
Purtroppo la sfortuna continua ad accanirsi su Shenmue:  nonostante il successo della serie anime (con i preparativi che erano già iniziati per la seconda stagione), la fusione tra Discovery e Warner Media ha scombussolato tutto, facendo saltare diverse serie, cancellando così la possibilità di vedere la seconda stagione. Speriamo che qualcuno in futuro la riprenderà, così come per Shenmue 4, per il quale speriamo di non dover attendere un’altro decennio…
Parlando di anime dobbiamo citare un’altra chicca di quest’anno, Isekai Ojisan (conosciuto come “Uncle from Another World”): le avventure di un fan Sega d’altri tempi che a causa di un incidente che lo manda in coma, finisce in un mondo fantasy. Dopo 17 anni, torna nel nostro mondo conservando le sue abilità magiche, ma deve adesso riconnettersi con la modernità ed il fatto che Sega non produce più console… un divertentissimo anime con tanto fanservice di qualità, che va a toccare le corde giuste dei Sega fan di vecchia data e non solo, consigliatissimo.

Lo scorso anno c’è stato uno scossone nel Ryu Ga Gotoku Studio, con la partenza di Toshihiro Nagoshi (che ha lasciato Sega insieme ad altri nomi importanti del team) che quest’anno ha aperto ufficialmente il “Nagoshi Studio” sotto NetEase.
Con l’uscita di scena di Nagoshi è finita l’epoca del “one man show” in Sega, dove una sola persona aveva in mano le chiavi creative di tutta l’azienda.
Il nuovo RGG Studio guidato da Masayoshi Yokoyama ha risposto annunciando ben tre nuovi titoli della serie Yakuza (adesso chiamata Like a Dragon), tutti in una volta:
Ishin!, un titolo atteso in Occidente da più di 10 anni diventerà presto realtà con un remake atteso per l’inizio del 2023; Like a Dragon Gaiden che riporta la serie al genere action con di nuovo protagonista il mitico Kauma Kiryu, ed infine Yakuza 8 che userà ancora il nuovo sistema da RPG a turni e vedrà protagonisti insieme sia Kazuma che Ichiban. Insomma tre titoli che accontenteranno un po’ tutti.

Certo l’anno non è stato tutto rose a fiori, ad esempio continua ad aleggiare lo spettro dei “super game” di Sega, ovvero dei “giochi come servizio” sui quali Sega vuole investire tantissimo (e guadagnare tantissimo). Il primo di questi è HYENAS dei Creative Assembly, un gioco sicuramente all’opposto di quello che un fan Sega cerca dalla sua casa preferita. Si parla però anche di eventuali Crazy Taxi e Jet Set Radio come prossimi candidati a diventare “super game”, ma siamo sicuri di voler vedere alcune delle nostre IP preferite sotto forma di “gaas”?

Purtroppo il 2022 è stato anche un anno funesto, nel quale abbiamo appreso la scomparsa di diverse personalità del mondo Sega. Non possiamo non ricordare Rieko Kodama (Phantasy Star, Skies of Arcadia e tanti altri), Hidekazu Yukawa (il mitico Mr. Yukawa del Dreamcast), Bernie Stolar (ex presidente di SOA) e Akira Nagai (in Sega dagli anni ’60, che molti ricordano come NPC in Shenmue, dove interpretava il boss yakuza delle Nagai industries). Personaggi che resteranno nei nostri cuori e nei nostri ricordi. Grazie di tutto.

Cosa ci aspetta nel 2023? Per il momento abbiamo Ishin! e Like a Dragon Gaiden che arriveranno l’anno prossimo.
Sono attese novità anche per Virtua Fighter, con Virtua Fighter 5 Ultimate Showdown che sarà presente finalmente all’EVO Japan 2023 ad Aprile, ed è probabile che in quella occasione ci saranno annunci sul futuro della serie.
Inoltre col successo di Sonic è probabile che vedremo almeno qualche titolo minore il prossimo anno.
La speranza però è che ci sarà spazio anche per nuove (o vecchie) IP, come è accaduto con l’ottimo Sakura Wars qualche anno fa.
Non ci resta che aspettare e vedere cosa ci riserverà la nostra casa preferita.

Auguri a tutti!

[Thanks to: Sega Forever per l’immagine di Nights]

Prima di parlare dei giochi, non possiamo non citare Sonic 2 Il Film (che ha ispirato il nostro logo dell’11° anniversario), sequel che è riuscito a superare il primo fortunato film, confezionando un’avventura ancora più ricca d’azione e davvero godibile, che ha ridato ancora più lustro alla serie di Sonic.
Un traguardo che era impensabile anni fà, quando fu presentato il primo film col famoso design che tanto fece discutere… mentre ora parliamo tranquillamente dell’universo cinematografico di Sonic, e tra un pò di universo cinematografico Sega, visto che in futuro ci aspetta anche il film di Streets of Rage, sperando mantenga la stessa qualità dei due Sonic.

Parlando di giochi, la prima metà del 2022 è stata avara come nuove uscite videoludiche, un periodo abbastanza vuoto anche se va detto che è un po’ una situazione generale, non solo per Sega.
Ma anche se le nuove uscite scarseggiano, non significa che sia tutto fermo.
Molte cose inizieranno a muoversi proprio dal mese di Giugno dove ci aspettano almeno tre appuntamenti: il compleanno di Sonic, che vedrà l’uscita della compilation Sonic Origins e soprattutto novità sull’atteso Sonic Frontiers (il nuovo titolo che finalmente porta il riccio blu nell’open world e sul quale Sega punta tantissimo). Anzi su Frontiers abbiamo già iniziato a vedere nuovi video, ma altre novità sono attese durante il mese.
Sega presenterà anche un nuovo grosso progetto il 3 Giugno nel quale sono coinvolti Yosuke Okunari e Hiroyuki Miyazaki (che in precedenza hanno lavorato insieme al Mega Drive Mini), non vediamo l’ora di scoprire cosa sia.
Inoltre dovrebbero arrivare novità anche su Virtua Fighter 5 Ultimate Showdown che festeggia il primo anniversario.
Sega ha dichiarato anche che i lavori su Yakuza 8 procedono bene, inoltre Ryu Ga Gotoku Studio è al lavoro anche su un altro progetto che annunceranno in seguito.
Nel RGG Studio lo scorso anno c’è stata una vera rivoluzione con l’abbandono di Toshihiro Nagoshi (che ha lasciato Sega per entrare in NetEase) che quest’anno ha aperto il suo nuovo “Nagoshi Studio”. Ci vorrà del tempo per vedere il suo nuovo lavoro, ma qualcosa ci dice che non sarà troppo diverso da quello che faceva in Sega con la serie Yakuza, vedremo.
Sega comunque non è restata ferma, ed ha aperto a sua volta il “Sega Sapporo Studio” col al timone un altro guru, Takaya Segawa. Anche qui dovremo attendere un pò per vedere i primi lavori del nuovo team, ma è sicuramente una notizia di rilievo visto che è il primo team interno che Sega apre dopo anni.
Per gli “outside Sega” spicca invece il ritorno di Yu Suzuki con un nuovo rail-shooter, Air Twister, ispirato al mitico Space Harrier, col maestro che torna al fantasy.
Ma potrebbe non essere l’unico titolo in lavorazione presso YSNet, contando i rumor e gli strani movimenti in casa 110 Industries, staremo a vedere.
Insomma di carne al fuoco potrebbe essercene molta, ma bisognerà pazientare.

Il 2021 di Sega è cominciato in ritardo, con la prima parte dell’anno senza grosse uscite (se escludiamo i porting next-gen di Yakuza Like a Dragon e Judgment Remastered).
I motori si sono finalmente accesi a Giugno quando è iniziata la nuova ondata di titoli, a cominciare dall’attesissimo Virtua Fighter 5 Ultimate Showdown (vi ricordiamo la nostra recensione del gioco), rilasciato proprio a pochi giorni dallo scadere del 60° anniversario di Sega.
La mancanza di Virtua Fighter sulla scena dei picchiaduro pesava troppo, in qualche modo questo remake ha iniziato a colmarla, in attesa di un futuro Virtua Fighter 6 che speriamo arrivi presto e senza i compromessi che ormai caratterizzano i picchiaduro moderni.
Subito dopo è stata la volta del gioco ufficiale di Tokyo 2020, che ci ha accompagnato durante le Olimpiadi questa Estate. Anche qui, ci siamo trovati con un bel sportivo arcade quasi come ai vecchi tempi.
Non possiamo non citare anche Phantasy Star Online 2 New Genesis, più che un’espansione un vero nuovo capitolo con motore grafico e gameplay rinnovati.
Successivamente è stata la volta di Lost Judgment, seguito dell’omonimo titolo del 2019, accolto calorosamente sia dai fan del primo capitolo, che da quelli rimasti un pò spiazzati dalla svolta RPG della serie Yakuza. (Lost Judgment è rimasto infatti fedele alle sua formula originale action).
Purtroppo il gioco è stato accompagnato da indiscrezioni che parlavano di divergenze tra Sega e l’agenzia Johnny & Associates (che rappresenta l’attore Takuya Kimura, che interpreta Yagami del gioco), cosa che potrebbe minare le possibilità di vedere un terzo capitolo di Judgment o perlomeno un terzo capitolo con ancora Kimura come protagonista. Vedremo come andrà a finire.
Ad Ottobre è stata la volta anche di Super Monkey Ball Banana Mania, remake dei primi tre capitoli della serie. Ci saremmo aspettati un nuovo capitolo in tutta sincerità, anche perché la strada del “remake” per reintrodurre la serie, era già stata percorsa col precedente Banana Blitz HD nel 2019.
Speriamo che la prossima sia la volta buona per vedere un vero Super Monkey Ball 3.
Quest’anno Sonic ha festeggiato il suo 30° anniversario, un appuntamento importante che però non è stato accompagnato da giochi altrettanto importanti.
L’onore e l’onere di tenere banco per il 30° anniversario è toccato ad un altro remake, Sonic Colors Ultimate, non proprio la scelta ideale per rappresentare 30 anni di storia del porcospino blu, soprattutto se aggiungiamo il fatto che questa conversione, ancora una volta affidata esternamente (Sega sembra non voglia imparare dai propri errori), si è presentata con troppi problemi all’uscita, tra bug e difetti vari.
Per fortuna il prossimo anno si prospetta migliore per il porcospino blu: proprio ai recenti Game Awards 2021, Sonic ha festeggiato i 30 anni con due nuovi trailer, quello del film Sonic The Hedgehog 2 e quello del nuovo capitolo videoludico, Sonic Frontiers.
Finalmente Sonic Team sembra aver capito quale debba essere l’evoluzione 3D del franchise: Sonic Frontiers come lascia intuire anche il nome, abbraccia finalmente l’open world, la scelta naturale se ripensiamo a come era stato concepito Sonic Adventure su Dreamcast.
Se Sega avrà il coraggio di andare fino in fondo con questa nuova formula, e abbandonare la facile nostalgia e le meccaniche ormai abusate 2,5D, che ormai sono più una zavorra per la serie che un punto di forza, Sonic potrà ancora dire la sua nel panorama videoludico moderno.

Il 2021 però ci ha riservato anche sorprese di altro tipo, con l’addio di di Toshihiro Nagoshi e Daisuke Sato, due capisaldi di Sega, che ad Ottobre hanno lasciato la compagnia e lo stesso Ryu Ga Gotoku Studio che avevano contribuito a fondare.
Non sappiamo quale sarà la loro strada futura (per quanto riguarda Nagoshi, i rumor parlavano di un posto in NetEase), ne sappiamo cosa farà adesso il Ryu Ga Gotoku Studio privato di due figure chiave.
Chiariamoci, il team si era (ed è tuttora) fossilizzato, prigioniero del successo di Yakuza, un cambiamento era necessario, perfino Masayoshi Yokoyama adesso a capo del team, è dello stesso parere.
Resta da vedere adesso se questo cambio ai vertici porterà anche ad un rinnovamento globale dell’offerta, sotto forma di nuove (o vecchie) IP, e non di semplici rimaneggiamenti di formule già usate (a buon intenditor…).

Ma non ci sono stati solo addii, c’è stato anche un ritorno: Ryuta Ueda, lo storico designer di Panzer Dragoon, Jet Set Radio e dei primi due capitoli di Yakuza, è tornato in Sega dopo sette anni di assenza. Speriamo di rivederlo al lavoro su titoli ambiziosi, come è giusto che sia.

Cosa ci aspetta nel 2022? Sonic come abbiamo già detto avrà due appuntamenti importanti, uno al cinema e uno su console, ed entrambi saranno fondamentali per il futuro della serie.
Il “nuovo” Ryu Ga Gotoku Studio ha confermato di essere al lavoro su Yakuza 8 e ad un nuovo titolo.
Il resto è al momento un’incognita, non sappiamo cosa bolle in pentola, per citare Terminator 2 “ll futuro, di nuovo ignoto, scorre verso di noi”, ma anche noi come Sarah Connor possiamo affrontarlo con speranza, sapendo che Sega è ancora in grado (quando vuole) di regalarci quella stessa magia che ci ha fatto innamorare di questa casa.

Buon Natale e felice anno nuovo da Sega World Italia!